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 Quando si parla di dolci natalizi, la Germania ha una tradizione ricca e affascinante, con uno dei suoi più celebri dolci che conquista il cuore di chiunque lo assaggi: lo Stollen. Questo pane dolce e speziato, con la sua forma iconica che ricorda una “culla” o un “bambino avvolto in una coperta”, è un simbolo del Natale tedesco e una parte fondamentale delle festività in molte famiglie.

Le Origini dello Stollen

Lo Stollen, noto anche come "Christstollen" o "Dresdner Stollen" (dal nome della città di Dresda, famosa per la produzione del dolce), ha radici che risalgono al XV secolo, anche se la versione moderna che conosciamo oggi è frutto di un’evoluzione che ha preso forma nel corso dei secoli.

Le origini del nome "Stollen" derivano dal termine tedesco che significa "tunnel" o "galleria", una forma che richiama la culla di Gesù Bambino. La tradizione vuole che lo Stollen fosse inizialmente preparato come simbolo del Natale cristiano, rappresentando il Bambino Gesù avvolto nelle coperte. Le prime ricette, tuttavia, non erano dolci come quelle moderne: si trattava di una pasta rustica, piuttosto asciutta, preparata con pochi ingredienti base come farina e acqua. Solo successivamente, con il tempo e l'arrivo di ingredienti come il burro, lo zucchero, le spezie e la frutta secca, il dolce si trasformò nel fragrante e dolce dessert che conosciamo oggi.

Gli Ingredienti

Per circa 2 Stollen di dimensioni medie, avrai bisogno di:

• 500 g di farina (meglio se tipo 00 o farina per dolci)
• 100 g di burro morbido (più 50 g per spennellare)
• 100 g di zucchero
• 1 bustina di lievito di birra secco (o 25 g di lievito fresco)
• 250 ml di latte tiepido
• 1 cucchiaino di sale
• 2 uova
• 100 g di marzapane (preferibilmente di alta qualità)
• 100 g di uvetta (in alternativa puoi usare anche altre frutta secca, come albicocche o ciliegie candite)
• 100 g di frutta candita (arancia e cedro)
• 50 g di mandorle tritate (opzionale)
• 1 cucchiaino di cannella in polvere
• 1 cucchiaino di cardamomo in polvere (opzionale)
• 1/2 cucchiaino di noce moscata grattugiata
• 1 cucchiaino di estratto di vaniglia (opzionale)
• Zucchero a velo per spolverare

Preparazione dello Stollen

1. Preparare il Lievito e l’Impasto di Base

1. Inizia preparando il lievito: sciogli 1 bustina di lievito di birra secco in 50 ml di latte tiepido e aggiungi 1 cucchiaino di zucchero. Mescola bene e lascia riposare per circa 10-15 minuti, fino a che il lievito non si attiva e forma una leggera schiuma sulla superficie.

2. In una ciotola capiente, mescola la farina, lo zucchero, e il sale. Fai un buco al centro e aggiungi le uova sbattute, il lievito attivato, il latte rimanente (circa 200 ml), e l'estratto di vaniglia. Inizia a mescolare con un cucchiaio di legno o una spatola.

3. Una volta che gli ingredienti si sono amalgamati, aggiungi il burro morbido a pezzetti. Continua a mescolare fino a ottenere un impasto piuttosto appiccicoso.

4. Impasta l’impasto su una superficie leggermente infarinata per circa 10-15 minuti, fino a che non diventa liscio e omogeneo. Puoi anche usare un impastatore elettrico con il gancio per impasti, se preferisci.

2. Prima Lievitazione

1. Forma una palla con l'impasto e mettilo in una ciotola leggermente unta d'olio o burro. Copri la ciotola con un panno umido o pellicola trasparente e lascia lievitare in un luogo caldo (circa 25-28°C) per circa 1,5-2 ore, fino a che l'impasto non raddoppia di volume.

3. Preparare la Frutta e il Marzapane

1. Nel frattempo, prepara gli ingredienti che farciranno lo Stollen. Se non l’hai già fatto, taglia a cubetti il marzapane (circa 100 g), che verrà utilizzato per creare il cuore morbido del dolce. La forma del marzapane può essere modellata in un filone lungo, della stessa lunghezza dell’impasto.

2. Metti a bagno in acqua tiepida l’uvetta per circa 15-20 minuti per farla rinvenire. Una volta che è morbida, scolala e asciugala bene con un panno.

3. Mescola l’uvetta, la frutta candita, le mandorle tritate (se le stai usando), e le spezie (cannella, cardamomo, noce moscata). Puoi anche aggiungere un po' di rum o acqua di fiori d'arancio per un aroma più profondo, ma questa è una scelta opzionale.

4. Modellare lo Stollen

1. Quando l’impasto ha lievitato, mettilo su una superficie infarinata e stendilo delicatamente con le mani formando un rettangolo spesso (circa 1,5 cm di spessore).

2. Posiziona al centro l’impasto di marzapane modellato a forma di salsicciotto e poi distribuisci uniformemente la frutta secca sopra l'impasto. Ripiega i lati dell’impasto sul marzapane e sulla frutta, formando una forma ovale, ma non completamente sigillata.

3. Dopo averlo modellato, trasferisci lo Stollen su una teglia rivestita con carta da forno. Lascia lievitare per un’altra ora, coprendo il dolce con un panno pulito.

5. Cottura

1. Riscalda il forno a 180°C (statico) o 160°C (ventilato). Una volta che lo Stollen ha lievitato di nuovo, cuocilo nel forno preriscaldato per circa 40-50 minuti, o fino a quando non risulta dorato in superficie e un termometro da cucina inserito al centro segna circa 95°C. Se lo Stollen si scurisce troppo velocemente, coprilo con un foglio di carta alluminio durante la cottura.

2. Durante gli ultimi 10 minuti di cottura, spennella lo Stollen con il burro fuso (circa 50 g) per renderlo ancora più morbido e per aiutare lo zucchero a velo a aderire meglio.

6. Raffreddamento e Finitura

1. Una volta cotto, lascia raffreddare lo Stollen su una griglia. Dopo che si è raffreddato completamente, spolverizzalo abbondantemente con zucchero a velo.

2. Per ottenere il massimo del sapore, lascialo riposare per almeno 1-2 giorni prima di servirlo. Il dolce migliorerà nel tempo, poiché gli aromi delle spezie e della frutta secca si amalgamano e l'umidità interna aumenta.

Conservazione dello Stollen

Lo Stollen può essere conservato per fino a 2 settimane in un luogo fresco e asciutto, avvolto in un panno o pellicola trasparente. Grazie al suo contenuto di burro e marzapane, si mantiene morbido e fragrante anche dopo diversi giorni.

Lo Stollen Oggi: Una Tradizione che Continua

Lo Stollen è molto più di un semplice dolce; è un simbolo del Natale tedesco, che celebra la spiritualità, la convivialità e l’abbondanza delle festività. Prepararlo e condividerlo rappresenta una tradizione che si tramanda di generazione in generazione. A Dresda, ogni anno si celebra la "Festa dello Stollen", dove i visitatori possono assistere alla preparazione di centinaia di Stollen, mentre molte famiglie tedesche continuano a prepararlo in casa, creando non solo un dolce ma un ricordo di Natale.

Con la sua forma particolare e il sapore ricco, lo Stollen non è solo un piacere per il palato, ma anche un'opera d'arte che racconta una storia di tradizione e amore. Preparalo per la tua famiglia e i tuoi amici e porta un po' di magia tedesca sulla tua tavola di Natale.

Suggerimenti e Varianti:

• Per un tocco in più, puoi aggiungere qualche goccia di rum o grappa nell'impasto per un sapore ancora più ricco.
• Se desideri un Stollen più ricco e corposo, puoi aumentare la quantità di burro fino a 150 g, per un dolce ancora più soffice.
• Glassa di zucchero: per una finitura ancora più dolce e decorativa, puoi fare una glassa con zucchero a velo e un po’ d’acqua, da spennellare sopra lo Stollen prima di spolverarlo con zucchero a velo.